人類(lèi)歷史上首個(gè)人造染色體合成成功
最具爭(zhēng)議的美國(guó)著名科學(xué)家克雷格·文特爾宣布，他的研究小組已經(jīng)合成出人類(lèi)歷史上首個(gè)人造染色體，并有可能創(chuàng)造出首個(gè)永久性生命形式，以此作為應(yīng)對(duì)疾病和全球變暖的潛在手段。 該研究部分由美國(guó)能源部出資，希望藉此研制出新型環(huán)保燃料。由文特爾召集，諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)獲得者漢密爾頓·史密斯領(lǐng)導(dǎo)的研究小組在這方面已經(jīng)進(jìn)行了5年研究。10月6日，文特爾向英國(guó)衛(wèi)報(bào)透露，他已經(jīng)用化學(xué)藥品在實(shí)驗(yàn)室中研制出一種合成染色體，并將在本周內(nèi)宣布這一發(fā)現(xiàn)。 文特爾研究小組研制出的這種新型染色體即實(shí)驗(yàn)室合成支原體（Mycoplasmalaboratorium），是一種經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)化拼接的生殖支原體（Mycoplasmagenitalium）DNA序列，他們將這種合成支原體移植到活細(xì)胞中，使之在細(xì)胞中起主控作用，變換成一種新的染色體。按照實(shí)驗(yàn)計(jì)劃，最終這個(gè)染色體將控制這個(gè)細(xì)胞并變成一個(gè)新的生命形式。 這種新單細(xì)胞生物體被命名為“合成器”，受381個(gè)基因控制，包含58萬(wàn)個(gè)堿基對(duì)。這些基因是維持細(xì)菌生命所必備的，使它能夠攝食和繁殖。由于新的生物體是在現(xiàn)存生物體上搭建，其繁殖和新陳代謝仍然依賴(lài)原來(lái)生物體的胞內(nèi)機(jī)制。從這一角度看，它并非完全意義上的新型生命形式。但這種給特定的基因派上特定的任務(wù)的觀點(diǎn)已被眾多生物學(xué)家廣泛接受。 文特爾說(shuō)：“這是人類(lèi)自然科學(xué)史上一次重大進(jìn)步，顯示人類(lèi)正在從閱讀基因密碼走向有能力重新編寫(xiě)密碼，這將賦予科學(xué)家新的能力，從事以前從未做過(guò)的研究。”他希望這項(xiàng)突破有助于發(fā)展新能源，應(yīng)對(duì)氣候變化造成的負(fù)面影響。如，創(chuàng)造出具有特殊功能的新微生物，可被用作替代石油和煤炭的綠色燃料，或用來(lái)幫助清除危險(xiǎn)化學(xué)物質(zhì)或輻射等；還可用來(lái)合成能吸收過(guò)多二氧化碳的細(xì)菌，為解決氣候變暖貢獻(xiàn)力量。 然而制造永久生命形式的前景極具爭(zhēng)議性，有可能激起道德、倫理等方面的激烈辯論。 加拿大生物倫理學(xué)組織ETC團(tuán)體主任帕特·穆尼說(shuō)，文特爾制造出了“一個(gè)基架，在此基架上人們幾乎可以制造出任何東西”，“它可以用于研究新型藥物，也可以用于對(duì)人類(lèi)產(chǎn)生巨大威脅的生物武器”。
